Patinage de vitesse et short track : quelles différences ?

Le short track se définit par sa vitesse d'exécution dans un espace restreint. C'est une discipline où les contacts entre patineurs sont fréquents et la stratégie de placement primordiale. Les patineurs s'affrontent sur 500 m, 1000 m ou 1500 m.

En short track, l'objectif est de franchir la ligne en premier, peu importe le temps global. La compétition se déroule par éliminations successives.

• Les séries : 4 à 6 patineurs prennent le départ simultanément sur la même ligne. Seuls les deux ou trois premiers de chaque série se qualifient pour le tour suivant.

• Quarts de finale et demi-finales : Le format reste identique, augmentant l'intensité tactique à chaque tour.

• Finales A et B : La Finale A détermine les médaillés (les 4 à 6 meilleurs de la compétition). La Finale B sert à établir le classement des patineurs éliminés en demi-finale (généralement pour les places 7 à 12).

Règles de course et fautes

La proximité entre les patineurs rend l'arbitrage complexe. Les juges peuvent disqualifier un athlète pour :

- Obstruction (Impeding) : pousser, bloquer avec le bras ou faire trébucher un adversaire.

- Changement de trajectoire : couper la ligne d'un concurrent de manière dangereuse lors d'un dépassement.

- Passage hors-piste : passer à l'intérieur d'un bloc délimitant le virage.

Le relais engage des équipes de 4. Le passage de relais s'effectue par une poussée physique du coéquipier pour lui transférer sa vitesse.

• Relais masculin (5 000 m / 45 tours) et féminin (3 000 m / 27 tours) : L'ordre de passage est libre. Chaque athlète effectue généralement 1,5 à 2 tours. Seule contrainte : les deux derniers tours doivent être réalisés par le même patineur.

• Relais mixte (2 000 m / 18 tours) : L'équipe comprend 2 femmes et 2 hommes. L'ordre est imposé : femme-femme-homme-homme. Chaque patineur passe deux fois (chaque passage dure environ 2,5 tours).

En raison des lames acérées des patins et des risques de chute collective, l'équipement est très protecteur :

• Le casque : Obligatoire, il est de type coque rigide sans aérations larges pour éviter l'intrusion d'une lame.

• Les gants : Indispensables, ils possèdent des embouts en résine (sur la main gauche) pour permettre au patineur de prendre appui sur la glace dans les virages.

• Les patins : La chaussure est montante et très rigide, souvent en carbone. La lame est fixe et décalée vers la gauche par rapport à l'axe de la chaussure pour permettre une inclinaison maximale en virage.

• Combinaison : Obligatoirement résistante aux coupures (souvent en Kevlar ou en Dyneema).

• Lunettes : Les patineurs portent des lunettes pour se protéger des éclats de glace et du vent.

Le patinage de vitesse traditionnel est une discipline de puissance et de régularité disputée contre-la-montre sur un grand anneau de glace.

En patinage de vitesse classique, les courses individuelles se déroulent sur 500m, 1000m, 1500m, 5000m et 10 000m.

• Paires : Les athlètes courent deux par deux, un dans chaque couloir.

• Classement : Le classement final est établi sur la base du temps réalisé. Il n'y a pas de séries éliminatoires, les patineurs n'ont généralement qu'une seule course pour signer le meilleur temps possible.

C'est l'épreuve hybride par excellence, entre vitesse pure, agilité et tactique. Cette épreuve emprunte les codes du short track sur la grande piste.

• Distance : La course se dispute sur 16 tours, soit un total de 6 400 mètres.

• Format : Contrairement aux courses contre-la-montre, tous les patineurs (jusqu'à 24) partent ensemble.

• Classement : Des points sont attribués lors de sprints intermédiaires, mais c'est bien l'ordre de franchissement de la ligne d'arrivée finale qui compte dans l'attribution des médailles.

Ici, on ne parle pas de relais mais de poursuite. Chaque équipe est composée de 3 patineurs.

• Distances : 8 tours pour les hommes (3 200 m) et 6 pour les femmes (2 400 m).

• Déroulement : Deux équipes de trois patineurs partent simultanément de chaque côté de la piste (lignes droites opposées). Les patineurs d'une même équipe patinent en file indienne pour réduire la résistance à l'air.

• À l'arrivée : Le temps de l'équipe est chronométré lorsque le troisième et dernier patineur franchit la ligne d'arrivée. La cohésion est donc plus importante que la vitesse individuelle.

• Le patin "Clap" : Contrairement au short track, la lame du patin  est articulée. Elle est fixée par une charnière à l'avant du pied. Le talon se détache de la lame à chaque poussée, permettant à la lame de rester en contact avec la glace plus longtemps.
• Le casque : Dans les épreuves individuelles de contre-la-montre, le casque n'est pas obligatoire. Les athlètes portent une cagoule aérodynamique intégrée à leur combinaison. En revanche, le casque est obligatoire pour la Mass Start et la poursuite par équipes.

• Combinaison : Elle est conçue en priorité pour réduire la traînée aérodynamique.

• Lunettes : Indispensables pour protéger les yeux du flux d'air à plus de 60 km/h.

Pour ne plus confondre les deux disciplines, voici les points de comparaison directs :

• Piste : 111,12 m vs 400 m.

• Format : Éliminations en peloton vs Contre-la-montre (hors Mass Start).

• Épreuves par équipes : Relais vs Poursuite

• Casque : Toujours obligatoire vs Facultatif en épreuves individuelles et obligatoire en Mass Start.

• Lame du patin : Fixe et décalée vs "Clap" articulée.

• Vitesse : Environ 50 km/h vs plus de 60 km/h.

Le short track se pratique dans les patinoires classiques. Liège a longtemps compté un club de short track mais aujourd'hui, tous les clubs de short-track sont localisés en Flandre et à Bruxelles.

On retrouve des clubs affiliés à la fédération belge de patinage de vitesse à Bruges, Woluwé-Saint-Lambert, Anvers, Gand et Hasselt.

Il existe quelques clubs de "long track" en Flandre. Ils sont à retrouver  ici. Ces clubs doivent cependant faire sans piste de glace de 400 m : il n'en existe pas en Belgique.

Les patineurs belges se tournent donc vers les infrastructures des Pays-Bas, où le patinage de vitesse est un véritable sport national.

Les anneaux de Eindhoven et de Geleen sont les plus proches de la Belgique.

Le roller de vitesse constitue une alternative plus simple à pratiquer en Belgique. Le pays contre certaines pistes dédiées (comme à Zandvoorde, près d'Ostende). On retrouve des clubs de roller de vitesse au nord comme au sud du pays.