Football américain : règles, infos pratiques et spécificités belges

Le football américain a été inventé en 1865 par les… Américains (États-Unis d’Amérique), sans surprise. Influencé par le rugby et le football (soccer, comme on dit aux USA), le football US a continué à évoluer après sa création et a beaucoup changé. La NFL (National Football League) a été créée en 1920.

Aujourd’hui, la NFL est  le plus grand championnat professionnel du monde. Elle regroupe 32 franchises professionnelles, réparties en 2 conférences (National Football Conference et American Football Conference). La finale de ce championnat est le célèbre Super Bowl, organisé début février. Lors du Super Bowl, les vainqueurs de la NFC et de l’AFC s’affrontent. Le titre de champion NFL est décerné à l’issue de cet affrontement unique.

Le football américain est souvent comparé à une partie d’échecs grandeur nature, la tactique y occupant une place centrale. Vous marquez des points en traversant la ligne d'en-but avec le ballon ou en le lançant à un coéquipier qui se trouve dans la End Zone (la zone d'en-but de l'adversaire). Quand votre équipe attaque, vous avez quatre tentatives pour gagner au moins dix yards de distance. Si vous réussissez, vous avez droit à quatre tentatives supplémentaires. Si vous échouez, votre équipe attaquante se retire et l'équipe adverse a droit à quatre essais. Vous avez bien lu : l'équipe d'attaque va sur le banc. Dans le football américain, chaque équipe dispose d'une équipe d'attaque et d'une équipe de défense complètes, chacune comptant 11 joueurs. Vous pouvez également marquer des points en tirant le ballon entre les poteaux d'en-but de l'adversaire. Vous l'aurez deviné ; là aussi il existe des postes ou des joueurs spéciaux. Vous voyez qu'il y a de nombreuses positions différentes disponibles dans le football américain, il y aura donc sans aucun doute une place pour vous aussi dans l'équipe !

En Amérique, le football américain est omniprésent dans la vie des villes, des écoles et des universités. L'engouement pour le football américain s'est maintenant étendu au Canada et gagne lentement en popularité dans les pays asiatiques et européens. Les règles du jeu peuvent d'ailleurs légèrement varier d'un pays à l'autre. Le football américain est un sport de plein air qui se joue sur du gazon (artificiel). Il existe également des variantes qui se jouent sur du sable ou des hardcourt, comme le flag football, où les joueurs ne sont pas autorisés à entrer en contact physique.

Le but du jeu est évidemment de marquer plus de points que votre adversaire. Vous pouvez marquer de plusieurs façons :   

• Tirer le ballon à travers les poteaux d'en-but de l'adversaire (un field goal) rapporte 3 points.

• Faire entrer le ballon dans la zone d'en-but de l'adversaire en courant avec lui ou en l'attrapant (un touchdown) rapporte 6 points.

• Après avoir marqué un touchdown, l'équipe d'attaque a droit à une nouvelle tentative pour marquer des points supplémentaires en tirant le ballon à travers les poteaux (+1) ou en marquant un autre touchdown depuis une plus courte distance (+2).

Évidemment, l'équipe de défense doit empêcher l'équipe attaquante adverse de marquer des points. Pour ce faire, elle peut plaquer un joueur qui court avec le ballon ou intercepter le ballon lorsqu'il est lancé par l'équipe attaquante.

L'équipe attaquante a quatre tentatives (downs) pour gagner dix yards de distance.

• Si vous êtes en possession du ballon et que votre genou touche le sol ou que vous sortez du terrain de jeu, le jeu est arrêté à cet endroit et la tentative suivante commence à partir de ce point.

• Si l'équipe attaquante parvient à gagner dix yards, elle a droit à quatre essais supplémentaires. Si l'équipe attaquante ne parvient pas à gagner dix yards en quatre tentatives, l'autre équipe prend possession du ballon et dispose de quatre tentatives d'attaque.

• Si une passe n'atteint pas un coéquipier, le jeu ne se poursuit pas, mais l'attaque reprend à partir de la position de départ précédente.

• Si une passe est interceptée par l'équipe en défense (interception), celle-ci est autorisée à contrer immédiatement, ce qui peut aboutir à un touchdown rapide ou à un changement d'équipe (l'attaque remplace la défense) après avoir gagné beaucoup de mètres.

Le but ultime de l'attaque est d'atteindre la zone d'en-but de l'adversaire (en défense) et de marquer ainsi un touchdown. Il y a également deux grands poteaux de but (semblables à ceux du rugby) aux deux extrémités du terrain. Ils servent de cibles aux botteurs, qui peuvent ajouter un point supplémentaire au score après un touchdown.

Comme le football, le football américain se joue à 11 contre 11. Mais l'exécution est complètement différente.
Une équipe d'attaque compte 11 joueurs et une équipe de défense compte également 11 joueurs.  

Une équipe complète se compose d'environ 46 joueurs  répartis en trois groupes : l'attaque, la défense et les équipes spéciales (pour les field goals ou les coups d'envoi).

Ces différents groupes ne peuvent pas se trouver sur le terrain en même temps. Si une équipe est autorisée à attaquer, l'équipe adverse doit défendre. Les joueurs se spécialisent généralement dans un poste spécifique en attaque ou en défense et sont très rarement déployés ailleurs. Par conséquent, lorsqu'une équipe prend possession du ballon ou le perd, tous les joueurs sont remplacés.

Le quarterback est crucial pour l'attaque d'une équipe, il distribue le jeu et est donc l'une des figures les plus populaires de ce sport.

Né en 1859, Américain Walter Camp est considéré comme le père du football américain tel qu'on le connaît aujourd'hui. 

Joueur puis entraîneur de football américain (notamment à l'Université de Yale), il a joué un grand rôle dans l'uniformisation des règles du foot US.

Les dimensions officielles d'un terrain de football américain sont de 360 ​​pieds de longueur (109, 7 mètres) sur 160 pieds de largeur (48,8 mètres).

Les lignes de but sont tracées à l'intérieur du  terrain, parallèlement aux lignes de fond (à 10 mètres de celles-ci).

Les zones délimitées par les lignes de fond, les lignes de côté et les lignes de but sont les fameuses "zones d'en-but", ou end zones.

Comme pour beaucoup de sports d'équipe : pas de ballon, pas de sport ! Le ballon est essentiel. La forme du ballon de football américain est ovale, avec une couture reconnaissable au-dessus du ballon pour bien positionner vos doigts. Si vous souhaitez simplement vous familiariser avec le sport, un ballon suffit. Grâce à lui, vous pouvez vous essayer au sport sans contact physique, en lançant le ballon.

Si vous participez à des compétitions et vous entrainez avec une équipe, des vêtements de protection sont obligatoires. Cet équipement comprend un casque, un maillot avec une protection des épaules, un pantalon avec des coussinets de protection, un protège-dents et éventuellement des gants pour faciliter la prise du ballon.