Les 4 sauts en athlétisme : règles, techniques et épreuves

• Les 4 épreuves officielles : la hauteur et la perche (sauts verticaux), la longueur et le triple saut (sauts horizontaux).
• Principes fondamentaux : conversion de la vitesse d'élan en impulsion explosive, encadrée par le règlement officiel de World Athletics.
• Équipement recommandé : choix de pointes (spikes) adaptées avec plaque rigide ou talon renforcé selon la discipline.
• Pratique en Belgique : clubs et infrastructures spécialisés encadrés par la LBFA en Wallonie/Bruxelles et Atletiek Vlaanderen en Flandre.

L'athlétisme est l'un des sports majeurs des Jeux olympiques. Pour bien vous repérer sur la piste et le terrain de sport d'un stade, sachez que cette discipline reine se divise traditionnellement en trois grandes familles :

• Les courses : regroupant le sprint (sur parcours court et explosif), le demi-fond, le fond, les haies, les relais et la marche athlétique où les athlètes doivent courir ou marcher le plus vite possible.

• Les lancers : on retrouve le lancer du poids, le lancer du disque, le lancer du marteau et le lancer du javelot.

• Les sauts : notre sujet du jour ! L'objectif de chaque discipline est de propulser son corps le plus haut ou le plus loin possible grâce à une impulsion dynamique au sol.

Ces épreuves d'athlétisme sollicitent des qualités physiques exceptionnelles : vitesse d'élan, souplesse, coordination et puissance d'impulsion.

Les sauts se divisent en deux grands ensembles : les sauts verticaux (hauteur et perche) et les sauts horizontaux (longueur et triple saut). Chaque épreuve possède ses propres contraintes matérielles, son aire d'élan et ses règles définies par World Athletics (ex-IAAF).

Le saut en hauteur exige une conversion parfaite de la vitesse horizontale de la course d'élan en une impulsion verticale explosive.

• L'aire de saut : Une piste d'élan en demi-cercle d'au moins 15 mètres de rayon, deux poteaux supportant une barre transversale orientable, et un épais tapis de réception en mousse.

• Déroulement du saut : L'athlète entame une course d'élan en courbe (souvent en forme de J) pour créer une force centrifuge. Lors des derniers pas, il effectue une impulsion puissante sur une seule jambe, pivote dos à la barre pour la franchir en arche, puis chute sur le dos dans le tapis.

Focus technique : La révolution du Fosbury Flop

Pendant très longtemps, les athlètes franchissaient la barre de face ou de profil en utilisant la technique du ciseau ou du rouleau ventral. Lors des Jeux olympiques de Mexico en 1968, l'Américain Dick Fosbury révolutionne la discipline en sautant de dos. Cette technique, appelée le Fosbury Flop, permet de faire passer le centre de gravité de l'athlète sous la barre pendant le franchissement ! Elle s'est imposée comme la norme absolue dans le monde entier.


• Les records du monde :

- Hommes : Javier Sotomayor (Cuba) – 2,45 m (établi le 27 juillet 1993).
- Femmes : Yaroslava Mahuchikh (Ukraine) – 2,10 m (établi le 7 juillet 2024).

Le saut à la perche est la discipline athlétique la plus acrobatique. L'athlète utilise une perche flexible pour catapulter son corps au-dessus d'une barre située à plusieurs mètres de hauteur. Les perchistes sont régulièrement comparés à des gymnastes : ce n'est pas pour rien !

• La perche : fabriquée en fibre de verre ou de carbone, elle est conçue pour emmagasiner puis restituer toute l'énergie de l'impulsion. Sa longueur, sa rigidité et son niveau de flexion (flex) sont ajustés sur mesure selon le gabarit, la vitesse d'élan et la technique du sauteur.

• L'aire de saut : elle comprend une piste d'élan rectiligne d'au moins 40 mètres, un bac d'enclenchement en métal (le butoir) encastré au sol, et un vaste matelas de réception en mousse capable d'absorber des retours sur terre depuis plus de six mètres de haut.

• Déroulement du saut : le perchiste réalise une course d'élan rectiligne à très haute vitesse en tenant sa perche. En fin de course, il enclenche la pointe de la perche dans le butoir (le piqué). La perche se plie sous l'effet de la vitesse. L'athlète effectue alors un renversement tête en bas, profite du retour de la perche pour se propulser au-dessus de la barre, pivote face au tapis et repousse la perche de la main pour ne pas faire tomber la barre.

• Les records du monde :

- Hommes : Armand Duplantis (Suède) – 6,31 m (établi le 12 mars 2026).
- Femmes : Yelena Isinbayeva (Russie) – 5,06 m (établi le 28 août 2009).

Le saut en longueur consiste à effectuer une course d'élan maximale pour s'envoler le plus loin possible dans un bac rempli de sable.

• L'aire de saut : Un couloir d'élan de 40 mètres de long, une planche d'appel en bois de 20 cm de large incrustée au sol (suivie d'une bande de plasticine pour détecter les sauts mordus), et un bac à sable (fosse de réception).


• Déroulement du saut : L'athlète effectue une course d'élan rectiligne accélérée pour atteindre sa vitesse maximale au niveau de la planche d'appel. L'impulsion se fait sur un seul pied, sans mordre sur la plasticine. Dans les airs, le sauteur utilise la technique du ciseau (mouvements de pédalage) ou de l'extension pour maintenir son équilibre, avant de ramener ses jambes loin devant lui pour toucher le sol dans le sable.


• Les records du monde :

- Hommes : Mike Powell (États-Unis) – 8,95 m (établi le 30 août 1991 lors des Championnats du Monde de Tokyo).
- Femmes : Galina Chistyakova (URSS) – 7,52 m (établi le 11 juin 1988).

Le triple saut est une épreuve exigeante exigeant une puissance musculaire et une coordination extrêmes pour enchaîner trois bonds consécutifs à partir d'une course de vitesse.

• L'aire de saut : Identique au saut en longueur, mais avec une planche d'appel située plus loin du bac à sable (généralement à 11 mètres pour les femmes et 13 mètres pour les hommes).

• Déroulement du saut : La règle des 3 bonds

Le déroulement du triple saut obéit à une séquence stricte et obligatoire :

1. Le cloche-pied (Hop) : L'athlète prend son impulsion sur la planche d'appel et doit obligatoirement retomber sur la même jambe d'appel.

2. La foulée bondissante (Step) : Depuis cette même jambe, l'athlète réalise une grande foulée dynamique vers l'avant pour reprendre appui sur la jambe opposée.

3. Le saut final (Jump) : Enfin, l'athlète s'impulse depuis cette seconde jambe pour s'envoler et atterrir à deux pieds dans la fosse à sable.


• Les records du monde :

- Hommes : Jonathan Edwards (Royaume-Uni) – 18,29 m (établi le 7 août 1995).
- Femmes : Yulimar Rojas (Venezuela) – 15,74 m (établi le 20 mars 2022 en salle).

Pour qu'un saut soit comptabilisé lors d'une compétition officielle d'athlétisme, plusieurs règles fondamentales s'appliquent.

• Nombre d'essais

- Sauts horizontaux (longueur et triple saut) : 3 essais de qualification pour l'ensemble des concurrents, suivis de 3 essais supplémentaires pour les 8 meilleurs sauteurs. Le meilleur résultat sur l'ensemble des 6 essais établit le classement final.

- Sauts verticaux (hauteur et perche) : 3 essais maximum autorisés par hauteur. Trois échecs consécutifs (à une même hauteur ou cumulés sur des hauteurs supérieures) entraînent l'élimination. La barre monte progressivement selon des paliers définis par les juges, généralement de 2 à 3 cm au saut en hauteur (minimum réglementaire : 2 cm) et de 5 cm à la perche (minimum réglementaire : 5 cm).

• Jugement et validation des essais

- Code de couleur universel :

Drapeau blanc → essai conforme et validé par le juge principal.

Drapeau rouge → essai non conforme (saut nul) ou manqué.

- Fautes aux sauts horizontaux : l'essai est nul si la pointe de la chaussure dépasse la planche d'appel et touche la plasticine (mordu). La distance est mesurée entre la planche d'appel et l'empreinte valide la plus proche laissée dans le sable par une partie quelconque du corps de l'athlète.

- Fautes aux sauts verticaux : l'essai est nul si la barre tombe de ses supports durant le franchissement ou la réception, ou si l'athlète touche le tapis ou le sol au-delà du plan vertical sans avoir franchi la barre.

Les épreuves multiples mettent à l'épreuve la polyvalence des athlètes. Les sauts y jouent un rôle capital pour engranger des points au classement.

• Le décathlon (hommes)
Les décathloniens disputent 3 épreuves de saut réparties sur deux jours de compétition :

- Le saut en longueur (Jour 1)
- Le saut en hauteur (Jour 1)
- Le saut à la perche (Jour 2)

• L'heptathlon (femmes)
Les heptathlètes concourent sur 2 épreuves de saut :

- Le saut en hauteur (Jour 1)
- Le saut en longueur (Jour 2)

• Les épreuves multiples en salle

Contrairement aux lancers longs (javelot, disque, marteau) absents pour des raisons d'espace, les épreuves de sauts (hauteur, perche, longueur) sont toutes maintenues lors des épreuves combinées en salle, pendant la saison hivernale.

- L'heptathlon masculin en salle intègre 3 sauts parmi ses 7 épreuves (le saut en longueur, le saut en hauteur et le saut à la perche).
- Le pentathlon féminin en salle réunit 2 sauts parmi ses 5 épreuves (le saut en hauteur et le saut en longueur).

Les pistes d'élan et bacs à sable indoor offrent des conditions idéales de régularité, totalement préservées du vent et de la pluie.

Le choix de l'équipement dépend de votre niveau et des contraintes mécaniques propres à chaque saut.

• Pour débuter (tous sauts) : optez pour des spikes polyvalentes. Elles intègrent un amorti sous le talon et une plaque semi-rigide à l'avant, idéales pour s'initier aux différentes disciplines en préservant le dos et les tendons.

• Saut en longueur et saut à la perche : privilégiez des pointes spécifiques à plaque rigide sous l'avant-pied pour maximiser le renvoi d'énergie à l'impulsion, avec une tige très légère pour conserver une vitesse de course optimale.

• Triple saut : choisissez des pointes dédiées dotées d'un amorti talon très renforcé (mousse dense) pour absorber les chocs violents répétés lors du cloche-pied et de la foulée bondissante.

• Saut en hauteur : utilisez des chaussures spécifiques munies de pointes à l'avant-pied ET sous le talon. Ces pointes arrières sont indispensables pour verrouiller la prise d'appui et ne pas glisser dans la trajectoire en courbe.

Pour s'initier ou se perfectionner en hauteur, en longueur ou au triple saut, la quasi-totalité des clubs d'athlétisme affiliés à la LBFA et à Atletiek Vlaanderen disposent des installations nécessaires. 

Le saut à la perche fait toutefois figure d'exception : s'agissant de la discipline la plus technique et la plus exigeante en termes de matériel, tous les clubs ne possèdent pas le sautoir spécifique ni le parc de perches adéquat. 

Il est donc préférable de vérifier la présence de ces infrastructures auprès du club visé si vous souhaitez vous orienter vers la perche.