Podcast - thomas briels : la ruée vers l'or a duré 15 ans

" Ce qui est le plus beau, c'est notre parcours. Mes coéquipiers sont devenus mes meilleurs amis. On a travaillé des années ensemble. Aux Jeux de Pékin en 2008, en regardant la finale entre l'Allemagne et l'Espagne, je me souviens avoir dit à Félix Denayer que nous ne pourrions jamais être sur le podium. Impossible. 10 ans plus tard, on était champions du monde. Puis le titre olympique a suivi. Ce dont je suis le plus fier, c'est donc de notre histoire, oui."

"Finir sur un titre olympique, c'est difficile de faire mieux"

"À Tokyo, j'étais très content de jouer. À la base, j'étais réserviste mais finalement j'ai joué 7 matches sur les 8 du tournoi, dont la finale. Jouer et gagner une finale olympique pour terminer sa carrière en olympique nationale, oui, c'était difficile de faire mieux. Sur le podium, on se dit qu'après toutes ces années, ces investissements, ces sacrifices, on a réussi. Plus jeunes, on était beaucoup. Ça a été un long chemin pour arriver au titre olympique. C'était juste le bonheur."

"J'ai mal dormi pendant une semaine"

"Quand j'ai appris que j'allais être réserviste, c'était dur. J'ai travaillé avec cette équipe pendant 15 ans. Et 3 semaines avant les J.O. j'apprends que je vais être réserviste alors que j'étais capitaine de l'équipe depuis 5 ans. J'ai mal dormi pendant une semaine. Le coach m'a demandé si j'acceptais ce rôle. J'ai finalement accepté et j'ai bien fait."

"Montrer que j'avais ma place"

"À Tokyo, je n'étais plus capitaine. Je pouvais donc me concentrer sur moi-même. Je voulais montrer que j'avais ma place sur le terrain. J'avais déjà pensé à arrêter l'équipe nationale après les Jeux, mais je n'en étais pas sûr à 100 %. Avec cette médaille d'or, j'ai pu arrêter comme un homme heureux."

"La différence entre la Belgique et les Pays-Bas se situe surtout au niveau des infrastructures. Aux Pays-Bas, il y a tellement de clubs et de terrains... Beaucoup sont financés par les pouvoirs publics. En Belgique, les investissements sont souvent faits par des privés. Si je prends pour exemple mon club, Oranje Rood, il y a 3000 membres, 8 terrains, des employés qui travaillent full time au club. En Belgique, ce n'est pas comparable. Mais il y a des efforts qui sont faits chez nous aussi. À Anvers par exemple, le HC Olympia est fortement soutenu par la Ville. Il y a un arrêt de tram devant le club, c'est chouette à voir. Les gens vont au hockey en tram. Avant, à Anvers, je ne voyais jamais personne avec un stick à part moi. Aux Pays-Bas, il y a aussi une culture du sport qu'on ne retrouve pas en Belgique. Les gens sont vraiment fous de sport, là-bas."

Sur le bon chemin

"Le hockey ne sera jamais aussi populaire que le foot. C'est impossible et je ne pense pas que ça doive être l'objectif. Mais on est sur le bon chemin, nos résultats aident. Aux Pays-Bas, les excellents résultats de l'équipe nationale dames ont aussi provoqué une augmentation des affiliations chez les filles. Les dames pourraient donc donner un extra boost en Belgique aussi."

Technique, physique, fair-play

"Je suis triste que certains voient encore le hockey comme un sport de 'riches'. Ce n'est pas du tout le cas. Aux Pays-Bas, 300 000 personnes jouent au hockey et vont au club à vélo, avec leur stick. Le hockey est un sport qui est joué par les garçons, les filles, les familles... C'est un sport qui est très accessible tout en étant technique, physique et fair-play."