Podcast - thomas briels : de weg naar goud die 15 jaar duurde

"Het schoonste is de weg die we samen hebben afgelegd," zegt Thomas. "Mijn teamgenoten zijn mijn beste vrienden geworden. We hebben jaren samengewerkt. Tijdens de Spelen van Peking in 2008, toen ik naar de finale tussen Duitsland en Spanje keek, herinner ik me dat ik tegen Felix Denayer zei dat we nooit op het podium zouden kunnen staan. Onmogelijk. Tien jaar later, waren we wereldkampioen. Daarna volgde de Olympische titel. Dus waar ik het meest trots op ben is onze geschiedenis, ja."

"Afsluiten met een olympische titel, het is moeilijk om beter te doen"
"In het begin ging ik mee naar Tokio als reserve. Uiteindelijk heb ik toch in 7 van de 8 wedstrijden gespeeld, en heb ik een belangrijke rol kunnen vervullen voor de ploeg. Het was een combinatie van opluchting en blijdschap, want ik had gedaan wat ik kon om de ploeg te helpen."

"Ik heb er toch een week slecht van geslapen"
"Toen ik hoorde dat ik pas reserve was, was dat heel zwaar. 15 jaar lang maakte ik onderdeel uit van die selectie en 5 jaar lang was ik kapitein, en enkele weken voor het grootste toernooi ter wereld krijg je te horen dat je van aan de zijlijn zal moeten volgen. Dat was heel zuur, en daar heb ik toch een week slecht van geslapen. De coach vroeg me of ik die rol van reservespeler wilde vervullen, en na vele gesprekken met mensen rondom mij ben ik daar uiteindelijk toch op in gegaan."

"Grappig verhaal eigenlijk, want ik was na Jill Boon bij de dames de eerste speler met een Korok-stick. In het begin werden er wel wat grapjes over gemaakt, maar al heel snel - na 2 à 3 maanden - kwamen toch al de meer geïnteresseerde vragen over het merk. Waar is Korok mee bezig, zoeken ze nog meer ambassadeurs? We hebben veel goed werk verricht om het merk op de markt te brengen, en voor mij past het verhaal perfect bij waar ik voor sta: sport toegankelijk maken voor zoveel mogelijk mensen, en vooral dat elitaire kantje van hockey nog meer laten verdwijnen. We maken sticks en kledij van heel hoge kwaliteit, en we kunnen die aanbieden aan veel goedkopere prijzen. Daar sta ik volledig achter, en dat is ook waar ik me al 2 jaar lang heb voor ingezet."

Op een half uur geklonken
"Mijn gesprek met Korok heeft slechts 30 minuten geduurd, en toen had ik al getekend voor 2 jaar. Ik ben heel blij dat ik deel uitmaak van dit project en het is leuk om te zien dat meer en meer spelers - zoals Victor Wegnez - nu ook met Korok spelen. Grappig om te zien hoe zo'n perceptie zo snel kan keren."