De passie voor een bal heeft al tal van tijdperken en generaties overleefd. Door de eeuwen heen hebben veel beschavingen spelletjes gespeeld die op voetbal lijken en hebben ze hun bijdrage geleverd tot de evolutie van hoe we vandaag een voetbal gebruiken.
De eerste voorouder van voetbal zou de cuju zijn, wat letterlijk betekent "de bal met de voeten trappen". Deze activiteit, gespeeld door mannen en vrouwen van alle sociale klassen tijdens de Han-dynastie in China, bestond uit het besturen van een bal gevuld met dierenveren met de voeten en zonder de handen. Het zou de start betekenen van voetbal.
In het oude Griekenland werd episkyros gespeeld, een spel dat bestond uit het slaan en gooien van een bal op een gemarkeerd veld. Een variant van het Griekse spel, harpastum, was een balspel dat in het Romeinse rijk werd gespeeld met regels die niet erg duidelijk waren en op een veel minder gestructureerde manier dan tegenwoordig.
Geïnspireerd door de eerste voorouder cuju, werd kemari aan het begin van de 7e eeuw in Japan geïntroduceerd. Het doel was om een bal uit daim leder zo lang mogelijk met de voeten in de lucht te houden.
In de Middeleeuwen ontstond in Frankrijk 'soule', een mengeling van voetbal en rugby, een zeer brutale sport waarbij vrijwel alles werd toegestaan en die bestond uit het plaatsen van een bal in de kooi van de tegenstander.
Aan het einde van de 15e eeuw verscheen de Florentijnse calcio of Calcio Fiorentino in Italië. Het doel van het spel was om een ronde bal in het net van de tegenstander te krijgen. Vanwege het ontbreken van regels werden wedstrijden vaak stopgezet door een kapotte bal of ernstige blessures.
Tijdens de middeleeuwen werd de voetbal meestal gemaakt van een varkens- of dierenblaas gevuld met stro of opgeblazen met lucht.
In 1855 ontwierp Charles Goodyear de eerste voetbal van gevulkaniseerd rubber. Hierdoor stolde de bal en werd hij bolvormig.
Minder dan 10 jaar later, in 1863, codificeerden en organiseerden de Britten de sport met de oprichting van de Football Association. Vanaf dat moment kwam voetbal op bij de bourgeoisie, maar het werd razendsnel gedemocratiseerd tijdens de industriële revolutie toen de arbeidersklasse het spel begon te spelen dankzij de invoering van de zaterdagmiddagrust. De eenvoud van de sport sprak al snel tot de verbeelding. Van de buitenwijken van Engeland tot de banlieus van Frankrijk, voetbal bleef liefhebbers winnen.
In 1900 was voetbal een van de eerste teamsporten die op de Olympische Spelen werd geïntroduceerd.
Het WK voetbal van de International Federation of Association Football (FIFA) is sinds lang al een van de meest bekeken sportevenementen over de hele wereld.
Voetbal is tegenwoordig een universele, veilige en verenigende sport die alle generaties raakt en waar collectieve inspanning prevaleert boven individueel talent. Het is ook een uitstekende activiteit om in vorm te blijven door te werken aan cardio, evenwicht en behendigheid.
Decathlon biedt verschillende modellen voetballen aan voor recreatief gebruik, voor training of voor wedstrijden (competities).
