Hoe je paard afkoelen?

Eerst en vooral moet je weten dat de normale temperatuur van een paard in rust ligt tussen 37,5°C en 38°C. We zeggen dat paarden homeotherm zijn: hun basistemperatuur is stabiel (homeo = evenwichtig / thermos = warmte).

Wanneer de temperatuur tussen het nulpunt en 20°C blijft, moet je paard geen bijzondere moeite doen om zijn temperatuur stabiel te houden. Wanneer de omgevingstemperatuur daarentegen stijgt tot 25°C moet je paard zichzelf sparen om niet oververhit te raken.

Het paard dankt die stabiliteit aan zijn vermogen om thermische energie uit te wisselen met zijn omgeving. Hij warmt zichzelf op via thermogenese (thermo: warmte / genese: creatie) en hij koelt zichzelf af via thermolyse (thermo: warmte / lyse: afbraak). 

In mensentaal kunnen we zeggen dat het paard, wanneer het warm is, zijn temperatuur regelt door adem te halen en te zweten: zo koelt hij af.

Gezien zijn lichaam voor 70% uit water bestaat, moet het paard veel drinken om zijn temperatuur te kunnen behouden.

Nadat je gecontroleerd hebt of je paard voldoende drinkwater heeft in zijn leefomgeving, kan je hem ook ontlasten door hem te helpen afkoelen.

Je kan hem nat maken of douchen. Let hoe dan ook op tijdens het douchen. Het is best om voorzichtig en geleidelijk aan vanaf de benen naar omhoog te werken, met water op omgevingstemperatuur, om geen thermische shock te veroorzaken! Vergeet niet om na de douche met het zweetmes het overblijvende water weg te halen. Indien je dat niet doet, zal dit laagje water opgewarmd worden door de lichaamswarmte van je paard: je bereikt dan ongewenst het omgekeerde effect!

De zones die de meeste baat hebben bij verkoeling zijn de borst, de benen en de binnenkant van de dijen 

Indien je paard bang is van een douche, kan je hem ook verkoeling bieden met behulp van een spons of in water gedrenkt microvezeldeken! Die laatste optie zorgt meteen voor langdurige afkoeling. 

Dit is wat we absoluut willen vermijden. We houden de temperaturen dan ook best in het oog! 

Het doet zich voornamelijk voor na een (te zware) inspanning maar kan evengoed voorvallen in de box.

Dit soort crisis volgt op een toestand van zware uitdroging. We herinneren eraan dat hydratatie en de toevoer van drinkwater het paard in staat stelt om, al zwetend, de eigen temperatuur te regelen. Wanneer een paard zweet, verliest hij vocht, en dus is watertoevoer noodzakelijk om dit verlies te compenseren.

Paarden die hun temperatuur slecht regelen of moeilijk zweten lopen meer risico. Zij hebben dus bijzondere aandacht nodig. Ook paarden met overgewicht hebben meer moeite met het regelen van hun temperatuur doordat het opgestapelde vet de warmteoverdracht tussen het paard en zijn omgeving bemoeilijkt. Dat is ook het geval voor paarden meteen dikke vacht. 

Het komt voor dat paarden een zonneslag oplopen na verblijf op een warmere plek dan die welke ze gewend zijn.

Om dat te vermijden is het nodig om te anticiperen en alles in het werk te stellen opdat het paard eenvoudig kan hydrateren en dus zijn temperatuur kan regelen.