Comment aider mon enfant à se mettre à l’eau ?

Vous pouvez, dès son plus jeune âge, familiariser votre enfant avec l’eau. Ce n’est qu’un peu plus tard que vous lui apprendrez à vraiment nager, car la coordination nécessaire pour effectuer les mouvements ne vient que vers l’âge de 6 ans. Il est donc conseillé de respecter le développement moteur ainsi que les émotions de votre bambin, sans se précipiter ni le forcer, car cela s’avérerait contre-productif. Avant que votre enfant ne nage comme un champion, faites lui d’abord tranquillement découvrir l’eau pour qu’il s’expérimente à devenir autonome. Pour qu’il apprenne les bons réflexes, donnez-lui vous-même l’exemple. Lorsqu’il apprend quelque chose, l’enfant cherche un modèle. Et dans ce cas, ce sera vous ! Si vous lui montrez votre plaisir à être dans l’eau, il se sentira rassuré et s’y mettra lui aussi. Pour vous aider à accompagner votre enfant, nous avons identifié trois étapes de développement dans l’apprentissage aquatique :

À ce stade, l’enfant découvre tout, car il ne connaît encore que l’eau de son bain ou de la douche. Avec vous, il se sent rassuré pour explorer. Pour les tout petits - entre six mois et trois ans - une bouée de bain avec un petit siège ou un petit matelas flottant sont parfaits pour se familiariser avec l’eau en toute sécurité. Au contact de l’eau, l’enfant découvre de nouvelles sensations et ce n’est pas négligeable. Restez donc tout près de lui dans l’eau, et jouez calmement avec lui pour lui transmettre le plaisir des jeux aquatiques. S’il ne se comporte pas tout de suite comme un poisson dans l’eau, surtout ne le forcez pas. Si votre fils, ou votre fille, est déjà stable sur ses deux jambes et commence à marcher, vous pouvez prolonger la baignade. Les brassards l’aideront à garder une position verticale tout en gardant sa tête hors de l’eau. Apprenez-lui alors à respirer calmement dans l’eau sans qu’il ne panique. Les jeux ci-contre aideront votre enfant à se familiariser avec tout ceci, et ce sera un grand pas dans son apprentissage.

Ça y est, votre enfant est à l’aise dans l’eau ! Il sait comment respirer tranquillement et ose mettre sa tête tout à fait sous l’eau. Il est maintenant temps d’apprendre à nager. Ne vous inquiétez pas, les bases sont déjà acquises. Pour l’aider à prendre confiance, mettez-lui un petit gilet de natation. Ceci l’aidera à flotter en position horizontale tout en ayant les bras libres pour s’exercer aux premiers mouvements de natation. Les enfants qui ont suffisamment confiance en eux peuvent déjà s’entraîner de façon un peu plus autonome à l’aide d’une planche de natation, ou avec une ceinture. Que ce soit sur le ventre ou sur le dos, n’oubliez pas de lui dire de s’étirer de tout son long pour mieux flotter ! Cela l’aidera énormément.

Beaucoup d’enfants ne savent pas encore nager sur l’eau mais savent le faire sous l’eau. Rien d’anormal, car les étapes deux et trois peuvent très bien s’expérimenter en parallèle au cours de l’apprentissage. Mettre sa tête sous l’eau et s’immerger complètement est un grand défi pour l’enfant. S’il a malheureusement bu la tasse par inadvertance, il aura évidemment peur et sera sur ses gardes. Pour qu’il retrouve du plaisir, essayez de le distraire par les jeux. Si la peur est trop envahissante, reprenez les jeux de respiration de la première étape. Et si vous sentez qu’il a peur de la profondeur, restez dans la petite profondeur avec lui, là où ses pieds touchent le sol. Pensez à apporter des objets colorés qui coulent : il pourra « plonger » pour les récupérer en s’amusant.